메스칼이란? 테킬라와 다른 아가베 주류의 모든 것

메스칼은 전 세계적으로 사랑받는 주류로, 스타일과 풍미가 독특하고 종종 오해를 받습니다. 많은 사람이 메스칼을 하나의 종류로만 생각하거나, 스모키한 테킬라로 오인합니다. 하지만 사실, 테킬라는 메스칼의 한 종류에 불과합니다. 두 주류 모두 아가베 식물로 만들어지지만, 테킬라는 오직 블루 웨버 아가베로만 생산할 수 있는 반면, 메스칼은 약 30~40종의 아가베를 사용해 제조됩니다. 그렇기 때문에 정형화되고 천편일률적이기보다는 다양한 매력과 풍미, 캐릭터를 가지고 있죠!

메스칼레로의 중요한 결정: 아가베 선택

메스칼레로는 메스칼 생산 과정에서 다양한 결정을 내립니다. 어떤 종류의 아가베를 사용할지 선택하는 것 또한 중요한 부분 중 하나입니다. 진정한 메스칼로 간주되려면 멕시코 내 특정 지역에서 생산되어야 하며, 주로 와하카, 산루이스포토시, 두랑고, 사카테카스, 게레로 지역이 이에 해당합니다. 특히 대부분의 메스칼은 와카에서 생산됩니다.

메스칼의 다양성

수상 경력의 주류 작가이자 ‘메스칼: 세계 최고의 장인 주류의 역사, 기술 및 칵테일’의 저자인 에마 잰젠은 메스칼레로가 제조 과정에서 내리는 수많은 작은 결정이 메스칼을 다양하게 만든다고 설명합니다. "메스칼이 어떻게 만들어지는지는 주, 지역, 심지어 마을마다 매우 다릅니다. 메스칼레로가 사용하는 도구와 재료, 그것을 사용하는 방식까지 모두 달라집니다. 이 과정에서의 수백 가지 작은 결정이 메스칼의 풍미에 큰 영향을 미칩니다."

메스칼의 세 가지 종류

메스칼에는 메스칼, 메스칼 아르테사날, 메스칼 조상적 메스칼의 세 가지 종류가 있습니다. 각각은 증류주가 생산되는 방식에 따라 정의됩니다. 조상의 메스칼은 가장 전통적인 방식으로 흙 구덩이에서 아가베를 요리하고, 나무, 진흙, 또는 나무 줄기에서 발효시킵니다. 진흙에서 증류를 마친 후, 손이나 타호나(무거운 돌 바퀴)를 사용해 아가베를 갈아줍니다.

아가베의 선택과 지역적 특성

어떤 아가베를 사용할지는 메스칼레로가 고려하는 중요한 결정 중 하나입니다. 다양한 아가베 품종이 멕시코의 여러 지역에서 자라며, 지역에 따른 토양 구성, 강우량, 농업적 요인 등이 원료의 특성에 큰 영향을 미칩니다. 와인에서 포도의 재배 지역이 맛에 영향을 주듯, 아가베 품종도 재배 지역에 따라 다른 풍미를 자아냅니다.

메스칼의 발효와 숙성 과정

메스칼은 발효하는 데 1주에서 4주가 걸리지만, 일부 메스칼레로는 복잡한 맛을 위해 최종 제품을 숙성시키기도 합니다. 숙성되지 않은 호벤부터 3년 이상 숙성된 엑스트라 아네호까지, 숙성 기간에 따라 메스칼의 풍미가 더욱 부드러워지고 다양한 향을 발산하게 됩니다.

메스칼을 즐기는 방법

메스칼은 그 독특한 스모키한 풍미로 전 세계적인 주목을 받고 있는 멕시코 전통 증류주입니다. 아가베 식물을 구운 후 발효하고 증류하여 만드는 메스칼은 테킬라와 달리 다양한 아가베 품종을 사용해, 그 종류와 지역에 따라 다양한 맛과 향을 자랑합니다. 메스칼을 처음 접할 때는 그 깊은 풍미를 온전히 즐길 수 있도록 작은 샷잔에 조금씩 따라 천천히 음미하는 것이 좋습니다. 또한, 미각을 풍부하게 해 줄 오렌지 조각이나 칠리 소금을 곁들이면 매력적인 조화를 느낄 수 있습니다.

메스칼을 더욱 즐기기 위해, 칵테일 베이스로 활용해보는 것도 좋은 방법입니다. 대표적으로 ‘메스칼 마가리타’는 클래식한 마가리타에 메스칼을 더해, 스모키함과 신선한 라임의 조화가 어우러진 독특한 풍미를 선사합니다. 또는 오렌지 리큐어와 꿀을 첨가해 달콤하면서도 깊은 맛을 살릴 수 있는 ‘메스칼 올드 패션드’를 시도해보세요. 이렇게 다양한 방법으로 즐길 수 있는 메스칼은 그 자체의 풍미와 다채로운 변화를 통해 술자리의 분위기를 한층 특별하게 만들어 줄 것입니다.